A Boeing Starlinere visszatért a Földre – űrhajósai nélkül – National
A Boeing Starlinere visszatért a Földre űrhajósai nélkül
A Boeing első űrhajós küldetése péntek este egy üres kapszulaleszállással és két tesztpilótával ért véget, még mindig az űrben, jövőre maradt, mert a NASA túl kockázatosnak ítélte visszatérésüket.
Hat órával azután, hogy elhagyta a Nemzetközi Űrállomást, a Starliner ejtőernyővel ugrott be az új-mexikói White Sands rakétatartományba, és robotpilóta zuhant át a sivatagi sötétségben.
Eseménytelen közelsége volt annak a drámának, amely a Boeing hosszú időn át tartó személyzeti debütálásával kezdődött júniusban, és gyorsan a tolómotor meghibásodásaival és héliumszivárgásával sújtott küldetés meghosszabbított domborulatává fajult. Hónapokig kétséges volt Butch Wilmore és Suni Williams visszatérése, mivel a mérnökök igyekeztek megérteni a kapszula problémáit.
A Boeing a kiterjedt tesztelés után ragaszkodott ahhoz, hogy a Starliner biztonságosan hazahozza őket, de a NASA ezzel nem értett egyet, és inkább a SpaceX-szel foglalt repülést. A SpaceX-es utazásuk csak e hónap végén kezdődik, vagyis februárig tartanak ott – több mint nyolc hónappal azután, hogy egy gyors utazásnak kellett volna lennie.
Wilmore-nak és Williamsnek június közepén kellett volna visszarepülnie a Földre a Starlinerrel, egy héttel az indítás után. Az űrállomásra tett utazásukat azonban megzavarta a tolómotor-problémák és a héliumveszteség sorozata, és a NASA végül úgy döntött, hogy túl kockázatos visszaküldeni őket a Starlinerre.
Így a friss szoftverfrissítésekkel a teljesen automatizált kapszula üres ülésekkel és kék szkafanderekkel, valamint néhány régi állomásberendezéssel távozott.
„Hazafelé tart” – közölte Williams rádión, amikor a fehér és kék szegélyű kapszula levált az űrállomásról 420 kilométerrel Kína felett, és eltűnt a fekete űrben.
Williams későig fenn maradt, hogy megnézze, hogyan megy minden. „Jó leszállás, egészen csodálatos” – mondta a Boeing Mission Control.
Az űrállomáson lévő kamerák és egy pár NASA-repülőgép fehér csíkként rögzítette a kapszulát a földetéréskor, ami ujjongást váltott ki.
A visszatérés során adódott néhány probléma, köztük több tolómotor-probléma is, de a Starliner „bika szemmel landolt” – mondta Steve Stich, a NASA kereskedelmi személyzeti programvezetője.
Szerezd meg a legfrissebb országos híreket
A Kanadát és a világ minden táját érintő hírekért iratkozzon fel a legfrissebb hírekre, amelyeket közvetlenül Ön kap, amikor azok történnek.
Még a biztonságos visszatérés ellenére is: „Úgy gondolom, hogy helyesen döntöttünk, hogy nem vettük fel Butchot és Sunit a fedélzeten” – mondta Stich egy szombat hajnali sajtótájékoztatón. „Mindannyian örülünk a sikeres landolásnak. De van egy részünk, aki azt kívánja, bárcsak úgy lett volna, ahogyan elterveztük.”
A Boeing nem vett részt a houstoni sajtótájékoztatón. A vállalat két vezető űr- és védelmi tisztviselője, Ted Colbert és Kay Sears azonban egy feljegyzésben közölte az alkalmazottakkal, hogy támogatják a NASA döntését.
„Bár eredetileg nem így képzeltük el a tesztrepülés végét, támogatjuk a NASA Starlinerrel kapcsolatos döntését, és büszkék vagyunk csapatunk és űrszondánk teljesítményére” – írták a vezetők.
A Starliner crew demója véget ért egy késésekben és kudarcokban teli utazást. Miután az űrsiklókat több mint egy évtizeddel ezelőtt nyugdíjazták, a NASA felvette a Boeinget és a SpaceX-et orbitális taxiszolgálatra. A Boeing 2019-es első pilóta nélküli tesztrepülése során annyi problémába ütközött, hogy meg kellett ismételnie. A 2022-es átdolgozás még több hibát tárt fel, és a javítási számla meghaladta az 1 milliárd dollárt.
A SpaceX legénységi űrrepülése még ebben a hónapban a NASA számára 2020 óta a tizedik lesz. A Dragon kapszula a féléves expedícióra mindössze két űrhajóssal indul, mivel két ülőhely van fenntartva Wilmore-nak és Williamsnek a visszaútra.
Veterán űrhajósként és nyugalmazott haditengerészeti kapitányként Wilmore és Williams akadályokra számított a tesztrepülés során. Lefoglalták a helyiséget, segítettek a javításokban és a kísérletekben. Ők ketten most a legénység főállású tagjai az állomáson, a fedélzeten lévő hét másikkal együtt.
Még mielőtt a pár június 5-én elindult volna a floridai Cape Canaveralból, a Starliner meghajtórendszeréből hélium szivárgott ki. A szivárgás kicsi volt, és feltehetően elszigetelt, de az emelés után további négy jelent meg. Aztán öt tológép meghibásodott. Bár a tolómotorok közül négyet sikerült visszaszerezni, a NASA szünetet adott, hogy megvizsgálja, vajon további meghibásodások akadályozhatják-e a kapszula leszállását a pályáról.
A Boeing a nyár folyamán több tolóerő-tesztet hajtott végre az űrben és a földön, bízva abban, hogy űrszondája biztonságosan vissza tudja küldeni az űrhajósokat. A NASA azonban nem tudott belenyugodni a tológép helyzetébe, és a SpaceX-szel ment.
A repülésirányítók több próbalövést végeztek a kapszula tolószerkezeteivel a kioldás után; az egyiket nem sikerült meggyújtani. A mérnökök azt gyanítják, hogy minél többet lövik a tolómotorokat, annál melegebbek lesznek, amitől a védőtömítések megduzzadnak, és elzárják a hajtóanyag áramlását. Egyik részt sem fogják tudni megvizsgálni; a tolóhajtóművekkel ellátott szakaszt közvetlenül a visszatérés előtt árkába zárták.
A Starlinert néhány héten belül visszaszállítják a NASA Kennedy Űrközpontjába, ahol az elemzések kibontakoznak.
A NASA illetékesei hangsúlyozták, hogy az űrügynökség továbbra is elkötelezett amellett, hogy két versengő amerikai vállalat űrhajósokat szállítson. A cél az, hogy a SpaceX és a Boeing felváltva indítson kilövési személyzetet – évente egyet üzlet – egészen addig, amíg az űrállomást 2030-ban fel nem hagyják, közvetlenül a tüzes visszatérése előtt. Ez nem ad sok időt a Boeingnek a felzárkózásra, de a NASA szerint a cég tovább kíván lépni a Starlinerrel.
Stich azt mondta, hogy a leszállás után még túl korai tudni, hogy mikor kerülhet sor a következő Starliner-repülésre űrhajósokkal.
„Eltart egy ideig, amíg meghatározzák a továbblépést” – mondta.
© 2024 The Canadian Press
